2. Variété écologique et morphoclimatique
La structure, lato sensu, donne aux montagnes leur volume, mais ce sont les climats et la végétation qui marquent leurs empreintes sur le modelé, qui apportent les éléments colorés, facteurs importants dans l'individualisation des paysages. Or, on l'a vu, les Andes, aux latitudes intertropicales et moyennes, baignent dans des climats très différents. On peut y distinguer : les Andes fraîches et humides du sud du Chili, les Andes sèches tropicales et subtropicales, les Andes tropicales et équatoriales arrosées. À ces grandes divisions il convient d'ajouter les différences dues à l'étagement en altitude et à la position.
• Les Andes fraîches et humides du sud du Chili
La côte, orientée nord-sud comme les reliefs montagneux, reçoit de plein fouet les vents d'ouest qui soufflent presque toute l'année. Le sud des Andes est sur la trajectoire des dépressions qui suivent les oscillations du front polaire. L'extrême Sud, pourtant situé à des latitudes comparables à celles de l'Angleterre, a une température moyenne annuelle qui ne dépasse guère 5 0C ; les hivers sont neigeux et venteux, les étés restent frais et humides. Des glaciers, bien qu'en recul, peuvent s'accrocher sur les reliefs de plus de 1 000 m. Certains s'étalent en glaciers de piémont, réponse australe au glacier de Malaspina de l'hémisphère Nord. Les lacs, qui occupent des cuvettes creusées par les glaciers quaternaires ou des dépressions tectoniques réaménagées par la glace, sont très nombreux. Les tourbières ont une grande extension. C'est aussi le début du domaine de la forêt à Notofagus (hêtres du continent américain) ; les arbres, dans le Sud, sont rabougris et courbés par le vent. Lors des éclaircies dans la grisaille des brumes, le paysage peut être somptueux : montagnes travaillées par les glaciers, les lacs et fjords, basses forêts ou prairies. Le versant argentin est plus à l'abri ; il est plus sec et froid en hiver, mais la chaleur estivale y est plus marquée.
Au nord du 45e parallèle, les températures sont plus élevées, les précipitations moins constantes et les vents moins violents. C'est l […]
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