La contamination radioactive correspond à la présence accidentelle de substances radioactives à la surface ou à l'intérieur du corps humain.
La contamination externe peut être directe par dépôt, sur la peau saine et les phanères, de particules solides ou de gouttelettes de liquides ayant un certain taux de radioactivité ; elle peut être également indirecte par l'intermédiaire de l'environnement contaminé (vêtements, objets, etc.).
La contamination interne est due à la pénétration de corps radioactifs dans l'organisme, soit par voie pulmonaire (inhalation de particules très fines), soit par voie digestive (ingestion de produits de la chaîne alimentaire, animale ou végétale, contaminés eux-mêmes initialement), soit plus rarement par une plaie ou une brûlure.
À défaut d'une réaction rapide et adaptée, le sujet atteint va être exposé aux rayonnements émis par les substances contaminantes (rayons alpha, bêta, gamma...). Le tableau clinique est semblable à celui que provoque une irradiation externe isolée. Les premiers troubles apparaissent dans les six premières heures pour des doses de 1 à 2 grays (nausées, céphalées, vomissements) ; beaucoup plus précocement pour des doses de 2 à 5 grays ; à partir de 5 grays les troubles généraux sont majeurs avec manifestations neurologiques (obnubilation, désorientation) et état de choc. (Le gray [Gy] est l'unité de dose absorbée dans une masse de matière de 1 kilogramme à laquelle les rayonnements ionisants communiquent une énergie de 1 joule.) La spécificité des atteintes somatiques et leur évolution sont liées à l'aplasie médullaire et à ses conséquences à court et à moyen terme.
Les conditions d'une contamination (individuelle ou collective) sont liées à la diffusion dans l'atmosphère de particules gazeuses, liquides ou solides, ayant un certain taux de radioactivité ; elles résultent toutes d'un accident ayant libéré ces radioéléments.
Sur le plan pratique, la contamination peut s'associer à l'irradiation directe, et les circonstances d'ac […]
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