Né à Arles et appelé Constantin le Jeune pour le différencier de son père Constantin le Grand, empereur romain, il est fait césar à l'âge d'un an et hérite en 335 d'une partie de l'Empire que son père partage entre ses trois fils ; il reçoit les diocèses des Gaules, de l'Espagne, de la Bretagne insulaire. Il s'est déjà fait remarquer en 332 pour sa brillante conduite militaire, lorsqu'il a pris une part active à la défense de l'Empire. Il entre en effet dans le pays des Sarmates pour les aider à repousser une invasion des Goths ; ces derniers sont battus ; leur roi donne son fils en otage et fournit aux Romains 40 000 hommes de troupes auxiliaires. Proclamé auguste à la mort de Constantin le Grand, en même temps que Constance II et Constant Ier par le Sénat de Rome, Constantin II s'estime défavorisé dans le partage de l'Empire par rapport à ses frères et notamment à Constant Ier, auquel il cherche querelle pour tenter de s'emparer de l'Italie et de Rome dont le prestige est encore immense. Attiré dans une embuscade près d'Aquilée, il est tué par Constant Ier qui s'empare de ses territoires en Occident et réalise ainsi pour son propre compte le projet de son frère défunt. Constantin II, dit le Jeune, n'aura régné que trois ans.
Joël SCHMIDT
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