On appelle « consonne sonore », ou voisée, les consonnes dont l'articulation comporte la mise en vibration des cordes vocales sous la pression de l'air expulsé des poumons. Les voyelles sont par définition toujours voisées. Le trait de sonorité peut être pertinent pour certaines consonnes dans certaines langues, notamment en français. Ainsi, c'est l'opposition sourde/sonore qui permet de distinguer entre les phonèmes consonantiques /p/ et /b/, /t/ et /d/, /k/ et /g/, /s/ et /z/, comme en français dans les paires pierre/bière, thon/don, coup/goût, coussin/cousin. En français, le trait sonore peut ne pas être pertinent, c'est-à-dire qu'il ne permet pas d'opposer la consonne à une autre, de même articulation mais sourde : c'est par exemple le cas de /m/, /n/ ou /l/. Mais, sur les mêmes consonnes, le trait de sonorité peut être pertinent dans d'autres langues. Par exemple, on oppose en gaélique un /l/ sourd à un /l/ sonore.
Louis-Jean CALVET
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