CONSOMMATION Droit de la consommation
Selon une acception commune, le droit de la consommation désigne l'ensemble des normes, règles et instruments visant à assurer la protection et à accroître le rôle du citoyen dans tous les actes où il exerce sa faculté d'acquérir et de consommer des biens. La prise de conscience, dans le monde développé, de la nécessité de protéger les consommateurs contre la puissance de leurs partenaires économiques est à l'origine de sa création.
Naissance du droit de la consommation
L'idée selon laquelle il faut protéger l'acheteur est ancienne. En France notamment, la loi du 1er août 1905 sur les fraudes et falsifications en matière de produits et de services, et ses multiples textes d'application, sanctionnent depuis le début du xxe siècle les fraudes dans les ventes de marchandises. C'est cependant l'évolution économique intervenue au cours du xxe siècle et l'avènement de la société de consommation après la Seconde Guerre mondiale qui, en bouleversant les rapports de force entre consommateurs et professionnels à l'avantage de ces derniers, a fait émerger le droit de la consommation.
La révolution industrielle, en permettant le développement d'un nouveau mode de production caractérisé par la fabrication mécanisée d'objets en grande série, a également favorisé l'augmentation du niveau de vie par l'abaissement des coûts de production. Les distributeurs ont créé de nouvelles méthodes de vente (grande surface, libre-service, vente par correspondance, promotion, publicité et marketing) associées au crédit. Cette production et cette distribution de masse présentaient cependant des aspects négatifs : excès de publicité, produits dangereux, ventes agressives, tromperie sur les prix et caractéristiques des produits et services.
C'est alors que se développe, dès le début des années 1960 aux États-Unis, un courant d'idées dénonçant les déséquilibres générés par le développement de la société de consommation de masse, une critique qui s'inscrit dans le cadre d'une contestation plus large, celle de la société capitaliste et de l'économie de marché. Dans son discours sur l'état de l'Union de 1962, le président John Kennedy constate à son tour que l'établissement d'une législation est nécessaire pour assurer aux consommateurs l'exercice de leurs droits à la sécurité, à être informés et à choisir. Quelques années plus tard, l'action menée par Ralph Nader, alors juriste et expert en politique publique, notamment contre General Motors, accentuait cette prise de conscience et conduisait au regroupement des consommateurs dans le but de défendre leurs intérêts contre les abus de puissance économique.
C'est à partir des années 1970 que les pays d'Europe occidentale voient à leur tour se regrouper les consommateurs au sein d'associations et se développer sous leur impulsion les règles protectrices de la consommation. Ce mouvement visait à informer et à éduquer le consommateur. Il a permis la prise en compte par les pouvoirs publics et par les magistrats des intérêts de cette catégorie particulière d'individus. C'est ainsi que, dans la plupart des pays occidentaux, les pouvoirs publics ont créé des règles visant à protéger les intérêts de ces consommateurs. Ce mouvement n'a eu de cesse de prospérer tout au long des dernières années pour connaître récemment un nouveau tournant en faveur d'une consommation « éthique », « équitable » ou « responsable ». Les consommateurs veulent consommer des biens respectueux de l’environnement et/ou de l’équité sociale. Ils attachent désormais de l’importance aux origines de la fabrication, au type d’emballage, à la pollution générée lors de la fabrication, etc. La question de la juste rétribution des travailleurs et des[...]
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Écrit par
- Gaëlle PATETTA : secrétaire générale adjointe, directrice juridique du Conseil supérieur de l'Ordre des experts-comptables
. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )
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