En 1492, Christophe Colomb partait à la conquête d'un Nouveau Monde ; un demi-millénaire plus tard, la conquête de l'espace va bon train : découvrir est l'honneur de l'homme !
Le premier satellite artificiel de la Terre, Spoutnik, est mis en orbite en 1957. Gagarine accomplit le premier vol spatial humain en 1961. Armstrong foule le sol de la Lune en 1969. L'ère spatiale est ainsi ouverte.
De l'« Espace de prestige » à l'« Espace utile », la transition fut ensuite remarquablement rapide. Les incitations militaires jouèrent un rôle essentiel. Observer, écouter, communiquer, guider sont les impératifs d'un système de défense. Mais des opérations de même nature, sinon de même objectif, sont évidemment bénéfiques pour le développement du confort et de l'efficacité de la vie civile quotidienne : amélioration des télécommunications, diffusion des programmes de télévision, aide à la navigation, etc.
La saine gestion de notre planète Terre exige des observations précises, fiables, et à cadence rapide. Les images satellitaires sont utilisées pour la surveillance et, si possible, la prévention de phénomènes tels que la désertification ou les catastrophes qu'elles soient […]
