5. Conformité, engagement et intériorisation
Au-delà de cette dépendance à l'égard d'autrui, il faut prendre en compte le sérieux de l'engagement que le sujet éprouve vis-à-vis des normes, l'intensité de la motivation avec laquelle il s'intéresse aux perspectives que lui ouvre sa participation à divers groupes. En d'autres termes, pour qu'une norme soit efficace, il ne suffit pas qu'elle prescrive telle ou telle conduite ni même qu'elle menace de sanctions plus ou moins effrayantes, au cas où l'on viendrait à lui désobéir, il faut en outre qu'elle soit « intériorisée », c'est-à-dire qu'elle soit bien assimilée à la personnalité de l'acteur pour que toute violation dont il prendrait l'initiative provoque chez lui un sentiment de honte ou de culpabilité. Une norme tenue pour légitime a toutes chances d'être intériorisée ; c'est ce que Durkheim veut dire lorsqu'il parle de l'autonomie comme de la situation où la conduite du sujet est entièrement conforme à ses obligations, et sa conscience entièrement libre puisque l'obéissance à la loi exprime et réalise pleinement sa nature. Cette situation qui abolit toute distance entre la conscience et l'obligation n'est qu'une limite, et selon Durkheim le terme idéal d'une éducation achevée. Mais on peut encore parler d'intériorisation de la norme même si la conduite du sujet s'en écarte, même si elle n'est pas tenue pour légitime par celui-ci. Il suffit que sa violation éventuelle produise un sentiment de culpabilité qui, s'il n'est pas assez fort pour retenir le coupable, le ramène dans le droit chemin – empêchant que son infraction ne prenne un caractère cumulatif et ne le conduise, par étapes, de l'acte pour ainsi dire ponctuel et isolé à la déviance et même à la participation régulière à des sortes de « contre-institutions » où il s'associera à ses pareils.
Mais l'intériorisation de la norme – et c'en est l'expression minimale – se réduit parfois à une sorte de « mauvaise conscience », qui n'empêche pas l'accomplissement de l'act […]
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