Il n'est pas de société dont les membres ne subissent un minimum de pression qui les amène à se conformer à certains modèles, à certaines règles (et par là même à se ressembler). Cette pression ne s'exerce d'une manière uniforme ni quant à l'intensité des contraintes qu'elle applique aux individus, ni quant aux directions qu'elle leur signale ; elle n'est pas irrésistible et c'est souvent l'exigence de conformité qui ouvre les portes de la déviance lorsque le contenu des règles et des modèles s'est altéré et que leur rigueur se relâche, ou au contraire se resserre exagérément. Ces propositions sont généralement admises, mais leur élucidation amène les sociologues à se poser de difficiles questions sur les conditions et les mécanismes qui assurent la conformité, la nature et l'étendue de la ressemblance instituée entre les membres de la société, et inversement sur les différences, divergences ou oppositions que celle-ci tolère entre les individus.
1. Conformité, ressemblance et convergence
Durkheim oppose les sociétés primitives, traditionnelles serions-nous tentés de dire – pour y inclure des états de la société occidentale antérieurs à la révolution industrielle –, qu'il caractérise par l'absorption de l'individu dans son groupe, et les sociétés modernes, qui se caractérisent par la valorisation de la contribution individuelle de leurs membres, et de ce fait par l'esprit d'initiative qu'elles attendent d'eux, par l'autonomie qu'elles leur reconnaissent. La conformité prend des aspects tout différents dans l'un et l'autre contexte. Dans le premier, elle est synonyme de ressemblance, et à la limite d'identité. Tout individu qui se singularise est sanctionné, parfois de la façon la plus rude, pour la menace qu'en se distinguant il est censé faire peser sur l'unité du groupe et la solidarité de ses membres. Dans le second, la liberté pour chacun de poursuivre ses propres intérêts, et en particulier de contracter avec autrui – à condition que ces arrangements ne contrevienne […]
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