CONCURRENCE

La plupart des économistes entendent la concurrence en un sens particulier : elle désigne selon eux le mécanisme par lequel les marchés, où se pressent de nombreux candidats à l'échange, trouvent librement leur équilibre à un niveau de prix compatible avec les intérêts pourtant opposés des acheteurs et des vendeurs. Les « imperfections » de la concurrence se réfèrent alors aux obstacles et aux circonstances susceptibles d'engendrer un « pouvoir de marché » dont l'un des côtés, vendeur ou acheteur, tirerait profit aux dépens de l'autre. Selon cette acception, la concurrence se trouve plus définie par ses effets (sur les prix et les marges bénéficiaires) que dans ses fondements les plus essentiels. Il s'agit là d'un exemple de la crise de la définition, crise dans laquelle le savoir, devenu utilitaire, éclaire les effets d'un phénomène plutôt que ses principes constitutifs (Baricco, 2002).

Si l'on remonte à ses sources, la concurrence met en scène des comportements de compétition entre des individus ou des organisations pour la conquête et la protection de positions avantageuses dans un univers aux ressources limitées. En l'occurrence, les comportements d'entreprises exerçant des activités similaires ou poursuivant des objectifs semblables offrent un champ d'observation privilégié. On parle à cet égard plus volontiers de concurrence praticable que de concurrence pure et parfaite.

La langue anglaise utilise un seul mot (competition) pour désigner deux phénomènes que la langue française, pourtant moins riche en vocabulaire, s'applique, quant à elle, à distinguer : concurrence et compétition. C'est en fait l'échelle de temps utilisée qui fait la différence entre les deux. La compétition désigne, en effet, une confrontation, circonscrite dans la durée : un cent mètres se court en x secondes, un match de tennis se déroule en cinq sets. L'issue départage, sauf match nul, un perdant et un gagnant. Chaque compétiteur recherche son avantage aux dépens du ou des autres. La concur […]