À la suite de l'agitation provoquée par ses prédications contre le titre de Théotokos (Mère de Dieu) donné par la dévotion chrétienne à la Vierge Marie, Nestorius, patriarche de Constantinople, écrit au pape Célestin pour lui dénoncer ce qu'il considère comme une erreur. Les remous de l'affaire s'étendent jusqu'en Égypte, Cyrille d'Alexandrie à son tour écrit à ce sujet à Nestorius, puis à Célestin lui-même. Celui-ci réunit à Rome un synode (août 430), qui condamne Nestorius et le somme de se rétracter dans les dix jours. Cyrille est chargé de faire exécuter la sentence. Il en écrit donc à Nestorius, ajoutant de son propre chef à sa lettre douze capitula (anathématismes) auxquels Nestorius devra souscrire. Mais l'empereur Théodose II, à l'instigation de Nestorius, a déjà convoqué un concile général qui devra se réunir à Éphèse le 7 juin 431.
Célestin, invité lui aussi par l'empereur, ne viendra pas en personne, mais sera représenté par trois légats. Augustin d'Hippone est invité personnellement, mais il était déjà mort (28 août 430). En fait, à part la présence des légats romains, le concile sera exclusivement oriental.
À la date fixée, n'étaient arrivés que Nestorius et ses suffragants, Cyrille et les Égyptiens, ainsi que les évêques d'Asie. Le 21 juin, alors que tardaient encore les Romains et les évêques de Syrie (Antioche), partisans de Nestorius, Cyrille prend brusquement l'initiative d'ouvrir sans plus tarder le concile. Le 22, quelque cent cinquante évêques se réunissent « dans la grande église appelée Marie », sous la présidence de Cyrille. Il faut remarquer que le pape avait donné à ses légats la consigne d'agir en tout point en accord avec Cyrille, et qu'il écrivait à celui-ci comme au président de l'assemblée. Nestorius refuse de paraître. Après la lecture du Credo de Nicée, on lit la lettre de Cyrille à Nestorius, qui est approuvée solennellement. En revanche, la réponse de Nestorius et des extraits de ses prédications sont bruyamment anathématisés. Celui-ci enfin est c […]
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