De l'espagnol conceptismo. Le trait, la pointe, la saillie, le mot d'esprit, alliant le paradoxe de l'ambiguïté, le brillant à l'inattendu, l'hermétisme à la profondeur, voilà ce qui caractérise le conceptisme, qui joue avec l'idée ou le vocable à la différence du cultisme (ou cultéranisme) qui complique à plaisir l'énoncé ou la syntaxe. Fondé sur la croyance d'une relation d'analogie entre les signes et les choses, entre le langage et le monde, le conceptisme, à l'instar des emblèmes, propose une interprétation de l'univers. De façon plus générale, selon la définition de R. Menéndez Pidal, un concept est la « comparaison plaisante de deux idées qui s'éclairent mutuellement, et, en général, toute pensée aiguë énoncée de manière rapide et piquante ». Alonso de Ledesma (1562-1623) est considéré comme l'initiateur du genre (Conceptos espirituales, Romancero y monstruo imaginado, Epigramas y Hieroglíficos). Le conceptisme n'est pas sans précédents au Moyen Âge (mester de clerecía, cancionero courtois) et chez les plus grands poètes de la Renaissance (Garcilaso de la Vega, Fray Luis de León, Jean de la Croix) ; en fait, il se répand dans toute la littérature du xvie et du xviie siècle. Les deux grands courants du baroque littéraire espagnol ont eu chacun leur terrain de prédilection : la Castille et l'Aragón pour le conceptisme ; l'Andalousie pour le cultéranisme. En fait, ces deux systèmes convergent et se confondent comme on peut le constater à la lecture de Agudeza y arte de ingenio (1648) de Baltasar Gracián, qui est à la fois une théorie du conceptisme et une anthologie de poètes conceptistes. Chez Quevedo (1580-1645), qui est l'autre grande figure de ce style, le conceptisme tend vers la raillerie, la satire ou l'humour. De grands chefs-d'œuvre de la littérature espagnole puisent leur inspiration dans ces deux courants. Pourtant, au xxe siècle, un grand écrivain hostile au baroque, Antonio Machado, n'hésitait pas à déclarer : « Cultéranisme et conceptisme sont [...] deux expressions d'une même vacuité. »
Bernard SESÉ
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