3. Les sources d'information de l'analyse financière
• Les sources comptables
Afin d'examiner les entreprises qu'elle étudie, l'analyse financière mobilise de multiples sources d'information.
Cependant, c'est la comptabilité financière qui constitue sa source de référence la plus cohérente et sans doute la plus efficace. Le bilan, le compte de résultat, les tableaux de flux et leurs annexes constituent autant de documents qui traduisent les caractéristiques majeures de l'activité et du patrimoine de l'entreprise. En outre, ils sont établis sur la base de normes d'enregistrement et de présentation qui présentent un certain formalisme, mais qui, en contrepartie, assurent un caractère cohérent, homogène et stable à l'information fournie. À cet égard, la comptabilité s'affirme comme un support particulièrement efficace pour l'application des outils de l'analyse financière.
Pendant longtemps, les systèmes comptables ont été marqués par de fortes singularités nationales. On fait ainsi référence aux principes comptables généralement acceptés (ou G.A.A.P. pour generally accepted accounting standards) des principaux pays (US G.A.A.P., French G.A.A.P...).
Pourtant, la normalisation internationale progresse et a conduit à l'élaboration de standards acceptés à l'échelle mondiale : les normes I.A.S.-I.F.R.S. (pour International Accounting Standards-International Financial Reporting Standards) sont progressivement appliquées aux comptes de groupes de sociétés ou comptes consolidés. Quant aux comptes dits individuels qui concernent des entreprises et non des groupes, ils continuent de relever principalement des systèmes nationaux de normalisation.
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