La communauté villageoise a dû prendre naissance aux premiers temps du Moyen Âge comme communauté d'exploitants : elle est d'abord liée à un certain finage, avec ses obligations et ses contraintes agricoles communes (assolement, clôtures), mais surtout avec son exploitation rigoureusement collective des communaux et avec de nombreux droits d'usage (vaine pâture, glandée, gruerie, etc.). Mais, communauté d'exploitants, elle est aussi communauté d'habitants (en sont exclus les bordiers, grangiers, établis aux limites du finage). Au double titre d'exploitant et d'habitant, le seigneur s'affirme comme le « premier communier » et en profite, au cours des siècles, pour revendiquer l'entière propriété du tiers des communaux. Cependant, si elle admet en principe le seigneur, la communauté villageoise s'est le plus souvent affirmée et définie contre lui : c'est aussi, surtout au Moyen Âge, une communauté d'exploités qui entament aux xiie et xiiie siècles, des actions en justice pour obtenir l'abonnement de la taille ou l'octroi de libertés. Toutefois, les procès en question relevant de la justice du seigneur attaqué, ils se terminaient rarement à l'avantage des communautés, qui parfois recouraient alors à la violence ; sauf à faire appel, là où c'était matériellement possible, à la justice royale, voire pontificale, pour obtenir gain de cause. La communauté villageoise a une existence légale et une personnalité juridique reconnue. Lorsque s'affirme, à l'époque moderne la centralisation administrative, elle devient aussi une communauté fiscale ; elle se voit réclamer en bloc le paiement de la taille royale, et ce sont des collecteurs élus par la communauté qui en font la répartition de détail entre tous les membres. À la somme réclamée par les agents royaux, ils ajoutent éventuellement une « crue », car c'est la seule source de revenus de la communauté. Certes, elle paie la plupart du temps en nature ses quelques employés : berger du troupeau commun, « garde-messier » (moisso […]
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