6. Les perspectives
Les phtalocyanines (1935) et les colorants réactifs (1951) restent les dernières découvertes marquantes de la chimie des colorants. Cependant, l'activité de la recherche n'a pas ralenti ; pour preuve, le nombre important de brevets déposés chaque année. Ces recherches sont plus particulièrement dirigées vers l'adaptation des matières colorantes aux nouvelles techniques d'application en teinture et en impression. Cette évolution est principalement liée, d'une part, à la nécessité de réaliser des économies d'énergie et, d'autre part, à la prise de conscience des problèmes d'environnement et d'hygiène du travail. Les tendances essentielles qui se dégagent sont :
– l'augmentation de la consommation des colorants réactifs au détriment des colorants directs, moins solides, et des colorants au soufre, qui conduisent lors de la teinture à des rejets polluants ; les nouveaux colorants réactifs, parmi lesquels figurent les biréactifs, permettent d'améliorer les critères de lavabilité, de fixation à basse température (économie de temps, d'eau et d'énergie) et de reproductibilité des teintures ; en outre, l'augmentation du rendement tinctorial conduit à une diminution des rejets ;
– un changement complet d'orientation dans les procédés d'application : la tendance n'est plus à la teinture en continu de métrages énormes, mais à la production de petits lots de tissu permettant ainsi de répondre rapidement aux variations de la mode ;
– les progrès réalisés dans la présentation physique des colorants : les principales exigences à remplir sont, dans le cas de matières solides, l'absence de poussières préjudiciables à la santé et la facilité de dissolution et, pour les composés liquides, la stabilité au stockage.
On notera également une influence importante de la mode. Ainsi, le regain d'intérêt pour les vêtements en jean ou denim contribue à la bonne santé de l'indigo, alors que, parallèlement, la gamme des autres colorants de cuve est réduite. De même, l'engouement de la jeunesse pour les articles à effet délavé favorise le développement des colorants pigmentaires, déjà très largement utilisés en impression textile.
Enfin, pour l'ensemble des colorants, les efforts de recherche se poursuivent afin d'améliorer la résistance des teintures et des impressions face à des agressions journalières aussi diverses que l'action du soleil, les traitements de lavage ou les phénomènes de frottement.
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