4. La nomenclature
La dénomination des colorants commerciaux est loin de présenter la rigueur de celle des composés chimiques, parce que, d'une part, ce ne sont généralement pas des produits purs et que, d'autre part, les fabricants préfèrent très souvent ne pas en divulguer la constitution exacte. Cela a conduit, sous une inspiration poétique, à baptiser les premiers colorants de noms de plantes (la mauvéine, la fuchsine, la garance, etc.) puis de noms de minerais (vert malachite, auramine, etc.). Par la suite, ils furent désignés selon leur constitution chimique (bleu de méthylène, noir d'aniline, vert naphtalène, etc.). Actuellement, les fabricants de matières colorantes déposent des marques protégées qui ne donnent aucune indication sur la structure, mais caractérisent la nuance et les procédés d'application. Ainsi, chaque colorant est désigné par sa couleur, sa marque commerciale et un code qui permet d'insister sur une nuance (par exemple : R = rouge ; J, Y ou G = jaune ; B = bleu ; 2B = plus bleu, etc.) ou une qualité (L = solide à la lumière). Afin d'y mettre un peu d'ordre, les associations britannique Society of Dyers and Colourists (S.D.C.) et américaine American Association of Textile Chemists and Colourists (A.A.T.C.C.) ont édité le Colour Index, dénombrant près des milliers de colorants synthétiques chimiquement différents et des dizaines de milliers de dénominations commerciales. Cet ouvrage tient lieu de référence en la matière. Les colorants y sont classés selon leur structure chimique, leur usage (mode d'application, nuance) et leur désignation commerciale. Chaque colorant possède deux numéros de référence : le premier a trait à la classification tinctoriale (par exemple, C.I. [colour index] Vat Blue 4, pour l'indanthrène, signifie qu'il s'agit d'un colorant de cuve bleu), le second caractérisant la constitution chimique (C.I. 69800 pour l'indanthrène). On notera que sous la référence tinctoriale sont répertoriés tous les noms commerciaux sous lesquels un colorant peut être vendu (un total de trente-cinq pour l'indanthrène, dont bleu indanthrène RS, bleu cibanone RSN, bleu caledon XRN, etc.).
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