L'une des composantes du Trairajya (« Trois-Royaumes ») tamouls, c'est-à-dire l'une des trois régions constituant le Dravida, ou pays tamoul antique, et l'une des trois dynasties ou successions de dynasties qui ont régné sur ces régions. Le Trairajya comprenait pays et dynasties Cōla au nord-est, pays et dynasties Pāndya au sud-est, et pays et dynasties Cera à l'est, le dernier élément devant constituer le Kerala ou Malabār distinct du Tamil Nadu ou pays tamoul moderne. Le pays Cōla ou Cōla-Mandalam (Coromandel) comprend essentiellement les plaines de la Pālār à la basse Kāviri. Le premier roi Cōla connu est Kārikāl (vers 100). Mais il semble que dès le iie siècle ces premiers Cōla soient éclipsés par les Pāndya. Et au iiie siècle apparaît, dans le nord du Coromandel, une nouvelle dynastie, dite des Pallava, qui dominera tout le sud du Deccan pendant plus de six siècles.
Au ixe siècle renaît une deuxième dynastie Cōla qui assoit son pouvoir sur Tanjore au sud du Coromandel ; puis son roi Āditya s'allie aux Pāndya et supplante définitivement les Pallava ; et enfin Parantaka (907-953), fils d'Āditya, se tourne contre les Pāndya qu'il écrase. L'unité tamoule étant faite, les Cōla entament la conquête de Sri Lanka (Ceylan). L'apogée de la puissance Cōla est marquée par les règnes de Rajaraja-Deva (985-1014) et de Rajendra Cōladeva Ier, son fils (1014-1044). Tous deux sont de grands conquérants. Le premier réunit à son royaume le pays Cera ou Kerala, les pays telingas de Vengi et Kalinga, de grandes portions du plateau de Karnataka, la totalité de Ceylan et jusqu'aux îles Laquedives et Maldives.
Le second étend cet empire au-delà des mers en envoyant des expéditions aux îles Andaman et Nicobar, au Pegu (future Birmanie), en Malaisie et en Indonésie (empire de Shrīvijaya de dynastie Shailendra) ; à tel point qu'on a pu parler d'une thalassocratie Cōla. Ce même monarque conduit son armée jusqu'au Bengale d'où il ramènera le titre de Gangaikonda, « Montagne (ou dominateur) du Gange ». Et sa nouvelle capitale, au […]
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