L'un des plus célèbres juristes anglais du xviie siècle. Nombre des jugements de sir Edward Coke ont fait jurisprudence. Sa vie publique a été marquée par la difficile recherche d'une conciliation entre les exigences du droit et la loyauté envers le monarque. Appelé aux plus hautes fonctions judiciaires sous Élisabeth Ire et sous Jacques Ier, il est attorney général en 1593, président de la cour des Plaids communs en 1605, puis du tribunal du Banc du roi en 1613 ; il mène les procès intentés au comte d'Essex (1601), à Walter Raleigh (1603) et aux auteurs de la conspiration des Poudres. Pourtant, en 1616, il est chassé de son poste pour n'avoir pas admis l'argument du roi selon lequel la puissance souveraine posséderait le droit de pourvoir aux bénéfices ecclésiastiques vacants sous la forme de la commende. Membre de la Chambre des communes en 1593, il renoue avec la carrière parlementaire à partir de 1620 et se fait le défenseur des libertés anglaises contre tous les empiétements de la monarchie ; il passe pour l'un des principaux inspirateurs de la Pétition des droits de 1628. Des théories de Coke, on retiendra, d'une part, la mise en f […]
