7. Utilisations
Le cobalt métallique est utilisé presque toujours sous forme d'alliages ; leur importance dans l'industrie ne cesse de s'accroître. Le radio-isotope artificiel 60Co, obtenu en irradiant du cobalt naturel avec des neutrons, est employé depuis 1948 contre les tumeurs cancéreuses ; il sert de traceur dans les recherches physiologiques concernant la vitamine B12 et permet de stériliser des aliments à la température ordinaire ; dans l'industrie, il remplace les rayons X pour effectuer des contrôles ou déterminer des structures internes.
Le cobalt sert de catalyseur pour la synthèse de divers hydrocarbures : procédé Fischer-Tropsch, hydrogénation des carbures non saturés ou aromatiques.
L'oxyde Co3O4 est utilisé en verrerie : en petite quantité il décolore la pâte fondue tandis qu'en plus grande quantité il la colore en bleu. Ce même oxyde permet d'obtenir une bonne adhérence de l'émail sur les tôles de fer ou d'acier. En céramique, l'oxyde Co3O4 sert à décolorer les argiles et à préparer des colorants bleus, verts, roses ou violets après cuisson.
On ajoute du sulfate de cobalt aux bains de nickelage pour obtenir des dépôts contenant ces deux métaux qui sont plus solides et très brillants.
Les sels de cobalt (II) sont des catalyseurs d'oxydoréduction : on utilise le linoléate, le naphténate, les résinates pour rendre siccatives des huiles destinées à la fabrication de peintures et de vernis.
Le cobalt étant un oligo-élément indispensable, on a ajouté du chlorure de cobalt aux engrais destinés à certains sols dont les végétaux, trop pauvres en cobalt, provoquaient de graves maladies chez les ruminants qui mouraient d'inanition dans des pâturages luxuriants.
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 4 pages…
