4. Causes générales de la répartition des climats
La géographie des climats est la conséquence des réactions complexes de l'atmosphère aux variations dans le temps et dans l'espace des radiations d'origine solaire qui l'atteignent. Ces radiations ont en effet pour résultat la mise en mouvement de l'atmosphère, en fournissant à celle-ci l'énergie nécessaire, mais ce mouvement est profondément affecté par la rotation de la Terre.
• Les principaux facteurs
D'une façon générale, le climat d'une région dépend d'une série complexe de facteurs :
– Le bilan local des gains et pertes de chaleur : gains dus surtout à la radiation d'onde longue émise par la Terre, elle-même échauffée par la radiation d'onde courte du Soleil ; pertes dues à la radiation d'onde longue vers l'espace et vers la Terre quand celle-ci n'est plus échauffée par le Soleil. Les pertes sont d'autant plus fortes que les nuits sont longues et claires, les gains d'autant plus forts que les jours sont plus longs et que le Soleil monte haut sur l'horizon.
– Les mouvements horizontaux de l'air, qui transportent de la chaleur et de l'humidité. Sur les grandes étendues de surface homogène s'élaborent des « masses d'air », volumes considérables d'air ayant à peu près les mêmes caractères et séparés les uns des autres par des zones de transition appelées « fronts » où les gradients des propriétés sont forts. Certains climats ou certaines saisons sont caractérisés par la prépondérance d'une masse d'air, qui d'ailleurs s'élabore constamment au-dessus de la région en question : ainsi, dans l'intérieur des continents des moyennes latitudes prédomine en hiver un air sec et froid, justement parce que le bilan radiatif est favorable à la formation d'air ayant ces propriétés. Au contraire, certaines régions sont, pendant toute l'année ou pendant certaines saisons, baignées alternativement par des masses d'air formées à une certaine distance (masses allogènes). On comprend l'importance de la circulation atmosphérique qui déplace chaleur et humidité de régions normalement excédentaires vers les régions n […]
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