4. L'œuvre de Cléopâtre
La propagande orientée et hostile des thuriféraires d'Auguste n'a pas toujours accablé la reine d'Égypte, la regina meretrix de Properce et de Pline. Le silence de César, dans La Guerre civile, et celui de l'auteur de La Guerre d'Alexandrie tendraient également à prouver que l'un et l'autre avaient peu de reproches à lui faire, et des auteurs plus tardifs ont laissé des jugements favorables. S'il était honteux, pour les partisans d'Auguste qui voulaient accabler Antoine et l'accuser d'avoir trahi le nom romain, d'être « égyptienne » (encore que cette descendante des Lagides n'eût sans doute pas une seule goutte de sang égyptien), n'est-il pas au contraire honorable, ou à tout le moins habile, que cette reine grecque soit la première de sa famille à parler l'égyptien, qu'elle ait cherché à rallier à sa cause les gens de la chôra (c'est-à-dire de la province, par opposition à la capitale, Alexandrie), qu'elle ait assumé des rituels pharaoniques négligés par ses prédécesseurs ? Dès la première année du règne, elle intronise le taureau sacré Bouchis et, pour la première fois dans toute l'histoire de la dynastie ptolémaïque, adopte le rituel traditionnel pour la naissance de Ptolémée-Césarion-Horus, fils de César-Amon et de Cléopâtre-Isis. Elle veut que ce fils né d'un Romain soit reconnu par l'opinion égyptienne. À la différence de tous ses prédécesseurs, qui ne voulaient être que « rois d'Alexandrie », elle s'appliqua à être « reine d'Égypte ». Le trône pour elle ne fut pas un patrimoine que l'on dilapide, mais une patrie que l'on dirige. Ce seul souci la distingue nettement et honorablement de tous les autres Lagides.
Elle se rendit compte que l'Égypte ne pouvait plus se suffire à elle-même, qu'elle ne pouvait plus rester fermée sur elle-même, forte de son passé immémorial et de ses traditions séculaires. En ce pays dont l'ancienneté enchantait Platon et tous les Grecs, dans cette Égypte immuable dont l'art, les institutions, les gouvernements ne se […]
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