L'œuvre et la vie du poète italien Clemente Rèbora, dévoué corps et âme à un humble sacerdoce, présentent un exemple peu fréquent de recherche intraitable de la vérité, poussée jusqu'au silence puis à la décantation extrême d'une voix blanche presque sans personnalité, effaçant la souffrance et le malheur du vieillissement, de la maladie, sous le texte commun d'une poésie religieuse – et obligeant les lecteurs les moins pressés à s'interroger sur la consistance même de ce dernier binôme. L'énigme fait partie de l'histoire de Rèbora. Ainsi que l'a posé clairement le poète et critique Giovanni Raboni, le problème est celui du choix entre deux ou trois périodes dans le parcours hors normes de Rèbora : un jaillissement créatif bouleversant suivi du retrait et de rares résurgences mineures, ou l'illumination poétique toujours insatisfaite, puis le mûrissement muet, nécessaire à la poésie épurée et plus haute des dernières compositions ? À la veille de la première édition de son œuvre poétique en volume, procurée par son frère en 1947, il écrivait à celui-ci que « le Clemente Rèbora d'autrefois était mort et enterré » ; mais d'autres textes allaient venir, dont Curriculum vitae en 1955 et les extraordinaires Canti dell'infermità (« Chants de la maladie ») en 1956.
Rien ne prédisposait pourtant le jeune homme généreux et révolté, mazzinien, prêt à enseigner gratuitement dans des cercles d'émancipation féminine, exalté par le « sacerdoce de l'Église vivante, la patrie », mais aussi définitivement marqué par l'expérience de la guerre, à se convertir puis à radicaliser cet engagement jusqu'à entrer au couvent du Calvaire de Domodossola en 1931 pour être ordonné prêtre en 1936. Né dans une famille milanaise et laïque le 6 janvier 1885, très attaché à sa mère, mal à l'aise dans les milieux intellectuels qu'il côtoie pendant ses études, Clemente Rèbora trouve difficilement un poste modeste d'enseignant technique ; il commence alors sa collaboration à La Voce, prestigieuse revue florentine avec laquelle il publiera […]
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