Né sans doute en Macédoine bulgare, Clément accompagne Constantin-Cyrille et son frère Méthode dans leur mission en Grande-Moravie. En 885, à la mort de Méthode, il est expulsé avec ses compagnons. Boris Ier-Michel l'accueille à Preslav et lui confie la christianisation de la Macédoine du Sud-Ouest, qui échappe encore à la hiérarchie grecque d'importation. Clément ouvre à Dévol (Kutmičevica) une sorte de séminaire, le plus ancien du genre, destiné à former un clergé autochtone. Le tsar Syméon reconnaît les succès de Clément en fondant pour lui l'évêché de Drembica et Velica (893-894) : Clément sera le premier en date des évêques slaves de Bulgarie. Il fonde trois monastères et une église à Okhrid (Ochrida). Le lettré qui écrit la première Vie de Méthode (perdue), compose des homélies et traduit en vieux bulgare des livres liturgiques byzantins ne dédaigne pas de perfectionner les techniques de l'arboriculture. Il meurt à Okhrid, où sa dépouille repose. La Bulgarie célèbre encore de nos jours sa mémoire comme celle d'un civilisateur et d'un artisan de la conscience nationale. Elle lui doit d'avoir, pour plusieurs générations, animé le mouvement d'émancipation culturelle du monde slave tout entier.
Jean GOUILLARD
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