2. Au centre du groupe de Heidelberg
• Poésie
En 1806, Achim von Arnim et Brentano font paraître, à Heidelberg, le premier volume du recueil de chants populaires, Le Cor merveilleux de l'enfant (Des Knaben Wunderhorn). Cette publication, achevée en 1808, est un événement capital pour l'histoire du lyrisme allemand. Elle a renouvelé, au début du xixe siècle, une source d'inspiration sans laquelle on ne pourrait imaginer notamment ni la poésie d'Eichendorff ni celle de Heine, qu'annonce déjà, à bien des égards, le lyrisme personnel que Brentano a semé un peu partout dans sa prose et son théâtre. Musicalité et maîtrise technique sont des qualités essentielles de ces poèmes, où le caractère enjoué et enfantin, la simplicité et la fraîcheur de ton du Volsklied alternent souvent avec les accents poignants d'une âme malade et d'une nature mystique et sensuelle.
Brentano a travaillé longtemps, de 1803 à 1811, à la composition de sa « divine comédie », les Romances du Rosaire. L'œuvre est pourtant restée inachevée et n'a paru qu'après sa mort. Dans cette vaste épopée lyrique qui embrasse 1 200 ans et où, comme chez Dante, l'histoire et la réalité présente interfèrent sans cesse, il voulait montrer la rédemption par le rosaire de la faute millénaire qui pèse sur une famille bolonaise. D'une tonalité religieuse profonde, l'œuvre, très romantique, fond ensemble un grand nombre de motifs disparates : le péché d'inceste, la légende de Tannhäuser, des éléments du Moyen Âge empruntés à une vieille chronique de la ville de Bologne. Il y a beaucoup de scories dans cette masse, mais aussi des parties qui illustrent le lyrisme de Brentano dans ce qu'il a de meilleur. Tout entier composé en strophes de quatre vers trochaïques, le poème révèle un art remarquable de la versification et a fourni à Heine un modèle pour son Romanzero.
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