D'origine noble, mousquetaire sous l'Ancien Régime, licencié par suite de compressions budgétaires, général de la Révolution, hostile à l'avènement du consulat à vie, nommé sous l'Empire gouverneur de Rome mais destitué pour propagande républicaine, Malet n'occuperait qu'une place restreinte dans l'histoire napoléonienne, celle d'un opposant, comme le général Delmas, s'il n'avait fomenté contre Napoléon deux complots dont l'un fut près de réussir.
En 1808, Malet noue des relations avec d'anciens jacobins (Démaillot) et des généraux en disgrâce (Guillet et Guillaume) en vue de profiter d'une absence de l'Empereur pour proclamer, à la faveur d'un faux sénatus-consulte, l'abolition de l'Empire et la constitution d'un gouvernement provisoire. Ce projet, d'inspiration républicaine, est découvert par le préfet de police Dubois et ses adjoints Bertrand et Boucheseiche, mais l'affaire est étouffée par Fouché pour des raisons d'amour-propre plutôt que par sympathie pour les conjurés. Incarcéré à Vienne, puis placé en résidence surveillée à la maison de santé du docteur Dubuisson, Malet entre en relation avec des membres de la société secrète des Chevaliers de la foi, constituée pour défendre le pape prisonnier de l'Empereur et favoriser la restauration de Louis XVIII. D'après les Mémoires de Villèle : « Les royalistes et les républicains se seraient entendus pour combiner leurs efforts jusqu'à la convocation des assemblées primaires qui, une fois Bonaparte renversé, devaient se prononcer souverainement entre le rétablissement de la République et le retour au pouvoir de Louis XVIII. » Malet aurait donc agi pour le compte des républicains, mais en accord avec les Chevaliers de la foi, l'abbé Lafon servant d'agent de liaison. Son plan est, avec quelques variantes, le même qu'en 1808 : profiter d'une absence de l'Empereur pour annoncer sa mort et la constitution d'un gouvernement provisoire en utilisant de faux documents. L'occasion se présente, en octobre 1812. Napoléon, parti e […]
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