6. La médecine expérimentale
C'est au cours d'une convalescence dans son village natal de Saint-Julien, en 1864-1865, que Claude Bernard rédigea les premières lignes de son célèbre ouvrage sur la médecine expérimentale. Il l'envisageait en trois volumes. Le premier volume, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale (publiée à Paris, en 1865), comprend trois parties : « A. Principes généraux de la méthode expérimentale » (cette partie, très fréquemment rééditée, est aujourd'hui considérée comme un grand texte classique de la philosophie des sciences) ; « B et C. Application de la méthode expérimentale à l'étude des êtres vivants ». Dans ces deux autres parties, beaucoup moins souvent rééditées, Claude Bernard n'hésite pas à illustrer les principes édictés précédemment par des exemples tirés de son propre travail expérimental.
Les deux autres volumes annoncés devaient s'intituler : Principes de médecine expérimentale ; ils devaient être « uniquement consacrés au développement des procédés d'investigation expérimentale appliqués à la physiologie, à la pathologie et à la thérapeutique ». Cette partie technique et médicale de l'ouvrage n'a jamais été achevée mais quelques esquisses préparatoires ont été rassemblées dans un ouvrage publié à Paris en 1947.
L'Introduction de l'ouvrage comporte les règles générales du raisonnement expérimental, valables pour toutes les sciences de la nature. La méthode expérimentale consiste en un constant aller et retour du fait à l'idée : cet aller et retour est précisément le raisonnement expérimental. Le chercheur part d'une observation, spontanée ou provoquée, il en tire une hypothèse sur le déterminisme du phénomène observé, c'est-à-dire sur les conditions déterminant l'apparition du phénomène. En modifiant quelque peu les conditions précédentes, souvent en les simplifiant au laboratoire, le chercheur met son hypothèse à l'épreuve en organisant une expérience et en utilisant des instruments d'observation ou de mesure perfectionnés. […]
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