4. L'expérience clanique
Aussi essentielles que les fonctions qu'il remplit au bénéfice de la société globale sont les contributions du clan à la protection de l'individu. De la naissance à la mort, cette protection est constante. Le jeune enfant, dès qu'il peut se déplacer seul, prend ses repas aussi bien chez un de ses « oncles » ou « tantes » claniques que dans sa famille ; si, par accident, il devient orphelin, il sera pris en charge par l'un de ses parents dont il est déjà un familier. Au moment du mariage, le garçon réunira la compensation matrimoniale avec l'aide du frère de son père (dans un système patrilinéaire) ou du frère de sa mère (dans un système matrilinéaire). Pour subvenir aux besoins de sa nouvelle famille, le jeune époux recevra du patriarche la disposition d'une parcelle qu'il pourra cultiver. Ses frères claniques l'aideront le plus souvent à la première mise en valeur du champ et, en cas de mauvaise récolte, ils partageront avec lui les produits de leurs propres champs. Si un litige l'oppose à un autre membre du clan, le patriarche l'arbitrera et rétablira l'accord social ; s'il s'agit d'un conflit avec un étranger, les « frères » feront cause commune avec leur consanguin, qu'il soit la victime ou l'agresseur, tandis que les anciens s'efforceront, diplomatiquement, d'apaiser les antagonismes dangereux pour des groupes de parenté qui doivent nécessairement coexister et collaborer. Si un individu meurt prématurément, laissant une jeune veuve et des enfants en bas âge, c'est avec la certitude qu'aucun de ses dépendants ne vivra dans le dénuement.
Être membre d'un clan, c'est, on le voit, une importante expérience existentielle, sans doute même la plus importante dans la vie d'un individu. À chaque grande étape, à chaque crise, l'aide, la solution, le recours sont fournis par les frères et les anciens ; sans cette protection, la vie serait très dangereuse, insupportable même. Cette solidarité des descendants d'un même ancêtre, cette dépendance par rapport aux prédécesseurs dans la même lignée s'expriment dans le culte rendu à leur ancêtre par les vivants d'un clan ou d'un lignage.
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 5 pages…
