3. Fonctions du clan
On a parfois qualifié de claniques les sociétés habituellement étudiées par l'anthropologie. C'est dire l'importance que l'on reconnaît à cette institution, mais c'est aussi entretenir une certaine confusion. Car, ce que l'on vise, c'est la place qui, dans ces sociétés, est faite aux groupes de parenté, vivants et opérants. Or, dans de nombreux cas, c'est le lignage et non le clan qui est le foyer actif de parenté essentiel au bon fonctionnement de la société globale et à la protection de d'individu.
Il ne faut pas oublier que « clan » fait partie de la terminologie de l'observateur et non de celle des sociétés étudiées – à l'exception, pour une certaine période de l'histoire, de l'Écosse et de l'Irlande. Il existe des groupes de solidarité rassemblant les descendants d'un même ancêtre, et désignés par un mot de la langue de la société en question ; la traduction de ce mot (par « clan », « lignage », ou un autre terme) proposée par un anthropologue ne s'impose pas toujours comme la meilleure. Ce qui importe, c'est le groupe concret de parenté opérant dans une certaine société. Ce groupe de parenté peut être soit unique, soit prioritaire dans une société ; très souvent, ce groupe sera un clan (au sens précisé antérieurement) ; quelquefois, il correspondra davantage à la notion de lignage.
Le groupe de parenté effectif est organisé. Ses membres sont soumis à l'autorité d'un patriarche (un des membres les plus âgés du groupe). Appartenant à la génération vivante la plus proche de l'ancêtre commun, le patriarche est en quelque sorte l'intermédiaire entre les membres morts du clan, qu'il rejoindra bientôt, et les jeunes générations. Son pouvoir ne repose pas sur la coercition, mais sur sa place dans la chaîne du sang. Il ne prend d'ailleurs ses décisions qu'après avoir recueilli l'opinion des autres anciens, et même celle de tous les hommes adultes. Ne s'appuyant pas sur la force, son autorité ne peut se dispenser de la persuasion.
Le clan remplit certaines […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 5 pages…
