1. La légitimité politique
En proclamant la souveraineté du citoyen, les révolutionnaires posaient un principe de transcendance des particularismes. Constitués en « nation », pour reprendre la formule de l'article 3 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, les citoyens cessaient d'être des individus concrets pour agir dans l'espace public en tant que citoyens. C'est pourquoi ils devenaient en principe citoyens sur un pied d'égalité, quelles que fussent leurs origines historiques, leurs croyances et leurs pratiques religieuses, leurs appartenances sociales. Le citoyen avait, selon eux, la capacité de s'arracher, au moins partiellement, à ses enracinements particuliers et d'entrer, en droit, en communication avec tous les autres. Il pouvait cesser d'être déterminé par son appartenance à un groupe réel. Il était défini précisément par sa capacité de rompre avec les déterminations qui l'enfermaient dans une culture et un destin imposés par sa naissance, de se libérer des rôles prescrits.
La séparation du public et du privé devenait un principe fondateur de l'ordre social : au privé la liberté des individus historiques dans toute leur diversité, au public l'affirmation de l'égalité des droits des citoyens. Tous les particularismes étaient renvoyés à la sphère du privé. Ce qui fonde la citoyenneté, c'est l'opposition entre les spécificités de l'homme privé, membre de la société civile, et l'universalisme du citoyen. En même temps, contrairement à la démocratie limitée de l'Antiquité, tous les hommes avaient vocation à accéder à la citoyenneté.
Cette nouvelle légitimité impliquait un principe de séparation du religieux et du pouvoir politique. À partir du moment où les hommes s'auto-constituaient en pouvoir légitime, les Églises se trouvaient éliminées en tant que source de pouvoir. L'idée de séparation entre l'Église et l'État avait été formulée dans les Lettres sur la tolérance (1689) écrite par Locke à la suite des affrontements des guerres de Religion. La neut […]
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