Les circuits intégrés monolithiques (encore appelés puces, traduction de l'anglais chips) constituent l'approche la plus sophistiquée de la microélectronique. Leur origine technologique remonte à 1958, et leur importance économique et industrielle est devenue considérable. La miniaturisation de plus en plus poussée a permis d'augmenter la densité d'intégration qui se définit comme le rapport du nombre de transistors par unité de surface. On est maintenant capable de réaliser des circuits appelés circuits VLSI (very large scale integration) pouvant abriter des centaines de millions de composants. Le volume du cœur d'un ordinateur a ainsi été réduit de plusieurs dizaines de mètres cubes à celui d'un ongle de petit doigt. Parallèlement, la masse de l'ordinateur lui-même est passée de plusieurs tonnes à quelques grammes, sa consommation électrique de plusieurs mégawatts à quelques watts, et finalement sa puissance de calcul de quelques centaines d'opérations élémentaires par seconde à près d'un milliard aujourd'hui (cf. ordinateurs). L'essor de l'informatique est lié, pour une large part, à l'augmentation constante de l'intégration des circuits intégrés. Ces derniers sont exploités dans de nombreux domaines, notamment dans le contrôle de processus physiques pour des applications industrielles (industrie automobile, spatiale...), médicales et domestiques. Leur grande fiabilité et leur faible consommation d'énergie ont permis d'étendre leur champ d'utilisation dans tous les secteurs de l'activité humaine. Ils sont désormais présents dans les montres numériques, les calculatrices, les codeurs et les décodeurs de son et de vidéo, les téléphones mobiles, les agendas électroniques, les outils de navigation par satellite, ou encore les organes artificiels. Et une quantité d'autres applications restent à inventer.
1. Définition
Un circuit intégré se définit par opposition à un circuit discret. Dans un circuit discret, chaque composant ou « élément de circuit » possède son propre sub […]
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