Quelques pionniers diffusent très tôt le cinéma en Scandinavie. Parmi eux, le Danois Peter Elfelt, auteur d'une série de reportages commencée en 1897. Les bases d'une industrie sont posées dès 1906 avec la fondation par Ole Olsen des studios de la Nordisk, à Copenhague, puis avec la Svenska Bio de Charles Magnusson (1909), encouragé en Suède par le succès de sa production Les Gens du Värmland. Ces deux sociétés vont incarner le premier âge du cinéma scandinave, avec de grands techniciens de l'image, des actrices populaires dans toute l'Europe, et des metteurs en scène dont le nom restera dans l'histoire mondiale du cinéma. En Norvège, malgré quelques essais ancrés dans les traditions locales, le cinéma se développera plus tardivement. Il en va de même pour la Finlande, pays que l'on peut rattacher aux pays scandinaves au sens strict.
1. L'âge d'or du muet
Jusqu'à la Première Guerre mondiale, le cinéma danois est un des premiers producteurs mondiaux. Les réalisateurs August Blom, Urban Gad, Viggo Larsen, Robert Dinesen tournent des mélodrames et des drames romantiques d'atmosphère parfois fantastique, dominés par des figures de femmes émancipées qui préfigurent l'archétype de la vamp, où excellent Asta Nielsen (« la Duse du Nord »), Clara Pontopiddan, Lily Blech. Forest Holger-Madsen, acteur devenu réalisateur de films conventionnels, passe à des œuvres pacifistes comme À bas les armes, sur un scénario de Carl Dreyer (1915). Benjamin Christensen, chanteur d'opéra devenu metteur en scène, abandonne le mélodrame avant de s'affirmer comme un des maîtres du fantastique avec La Sorcellerie à travers les âges, tourné en Suède en 1921. Carl Dreyer, journaliste devenu scénariste à la Nordisk, dirige ses propres films à partir de 1918. Son œuvre, très personnelle et exigeante, où une sorte de « réalisme métaphysique » rejoint la critique morale et sociale, se poursuivra non sans mal jusqu'aux années 1960.
Le cinéma danois, déjà privé de sa grande star Asta Nielsen et de son époux Urban […]
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