Le terme cigogne, au sens large, désigne dix-sept espèces de grands oiseaux à long cou formant la famille des Ciconiidés (ordre des Ciconiiformes), comprenant notamment les cigognes proprement dites, les jabirus et les tantales. Ces échassiers sont apparentés aux hérons, aux flamants et aux ibis. Les Ciconiidés mesurent de 60 centimètres à plus de 150 centimètres de hauteur. Toute la tête, ou seulement une partie, ainsi que le haut du cou peuvent être dépourvus de plumes et de couleur vive. Les Ciconiidés n'ont pas, ou presque pas, de voix, car ils ne possèdent pas un syrinx (organe vocal) suffisamment développé. Certaines espèces émettent cependant des bruits sonores avec leur bec. Les Ciconiidés volent le cou étiré vers l'avant avec les pattes tendues vers l'arrière, en alternant vol battu et vol plané.
Les Ciconiidés se trouvent surtout en Afrique, en Asie et en Europe ; une espèce, le jabiru d'Asie (Ephippiorhynchus asiaticus), est également présente en Australie. Les trois espèces d'Amérique vivent de la Floride à l'Argentine.
La plupart des cigognes vivent en groupes, excepté durant la saison de reproduction, pendant laquelle elles forment des couples. […]
