3. Vers l'artificialisation : le ci des poètes
De chanson populaire, le ci se transforme en genre littéraire lorsqu'il est repris par les lettrés. Dès 940 paraît le Recueil parmi les fleurs (Hua jian ji). Les poèmes qu'il rassemble montrent déjà un plus grand souci de la perfection littéraire. Les techniques prosodiques se compliquent et le genre se détache peu à peu de la musique. Au lieu de partir de la mélodie pour composer les paroles, comme le faisaient les musiciens, les lettrés se contentent de composer les paroles sur des canevas musicaux. Le style est plus ambigu et allusif. Les deux grands poètes de cette période sont Wen Tingyu (vers 859) et Li Yu (937-978). Ce dernier est célèbre surtout pour les poèmes écrits pendant l'exil et empreints d'une grande nostalgie.
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