Le ci, texte à chanter, qui a fleuri sous la dynastie des Song (960-1279), se distingue du shi, poème régulier, non seulement par une prosodie différente (vers anisométriques, exploitation maximale des oppositions tonales) ou par son adaptation à des canevas musicaux (chaque poème est composé sur un air donné par avance), mais aussi par une écriture différente. À la densité de l'expression imposée par les mètres classiques fait place un style plus linéaire, où l'emploi des tournures de la langue parlée est fréquent.
1. Les origines du genre
La querelle sur les origines de ce genre a partagé en deux groupes le monde littéraire chinois jusqu'à une époque relativement récente. Aux critiques qui situent le ci au terme d'une évolution parallèle à la poésie régulière et fondent leurs assertions sur le caractère anisométrique des vers s'opposent ceux qui s'efforcent d'établir une filiation entre ce type de poésie et celle des Tang ou le yuefu. Se plaçant également d'un point de vue formel, ces derniers essaient de faire naître le ci d'une mutation des formes régulières. Or l'irrégularité des vers n'est pas un trait spécifique du genre, et, s'il est possible de relever certains points communs entre le ci et le genre du yuefu – textes composés sur un timbre musical, exploitation de sonorités nouvelles aux dépens de la tradition musicale orthodoxe –, il faut se garder d'une assimilation trop hâtive.
2. La naissance du ci
Les critiques contemporains, sans nier les ressemblances qui existent entre les deux genres, préfèrent réserver le terme de ci aux nouvelles mélodies (xin sheng) qui sont apparues depuis les Tang (618-907). Ils reconnaissent l'apport prédominant de la musique barbare et le rôle joué par les moines bouddhistes dans la propagation de ces airs nouveaux. De nombreux textes à chanter nous sont transmis dans des manuscrits où ils se trouvent mêlés à des textes bouddhiques. Quant au rôle joué par les chanteuses et les courtisanes, il n'est plus contesté.
La découverte, en 1917 […]
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