CHUBU

La région du Chūbu (« région du milieu ») s'étend au centre de la grande île nippone de Honshū, qui atteint là son renflement maximal avec 220 kilomètres de largeur. Elle est constituée de neuf ken (départements, ou préfectures) : Fukui, Ishikawa, Niigata, Toyama, Aichi, Shizuoka, Gifu, Nagano, Yamanashi, qui comptaient au total 21 773 700 habitants lors du recensement de 2005 (soit 17,0  p. 100 de la population du Japon) pour 66 777 kilomètres carrés. Si la densité moyenne avoisine 350 hab./km², elle atteint 1 505 hab./km² dans le département d’Aichi, dont la préfecture est Nagoya. C'est dans l'ensemble une région massive, au relief complexe, où s'opposent une partie centrale très montagneuse et deux façades littorales, elles-mêmes très contrastées. Aussi distingue-t-on traditionnellement dans le Chūbu trois ensembles régionaux : l'ensemble montagneux central (Tōsan), la façade nord-ouest (Hokuriku), la façade du Pacifique (Tōkai).

Le Tōsan (« massif central ») est constitué de trois grands types de relief : les Alpes japonaises, ensemble de hauts massifs dont les pics dépassent 3 000 mètres, puis de profondes vallées, ouvertes vers le sud et vers le nord, enfin, toute une série de bassins d'effondrement intramontagneux où un dense peuplement s'est fixé. L'exploitation des belles forêts qui drapent les versants des vallées et, surtout, l'hydroélectricité sont les deux grandes ressources du Tōsan, auxquelles s'ajoutent l'arboriculture fruitière (pommes) et surtout la sériciculture, activité traditionnelle du Tōsan. Les villes, dont les principales sont Nagano (378 500 hab. en 2005), Kōfu (200 000) et Matsumoto (227 600), se situent dans les bassins intramontagneux.

Le Hokuriku (« continent septentrional ») est constitué d'un étroit chapelet de plaines littorales resserrées entre la mer et la montagne. Une mousson d'hiver humide y apporte d'abondantes chutes de neige, tandis que l'été, chaud, est extrêmement pluvieux. Ces caractères, ainsi que la qualité des sols alluv […]