5. Portugais et Français au Brésil
Le Brésil, devenu possession portugaise par le traité de Tordesillas (1494), fut connu des Européens grâce à la plume de missionnaires, d'explorateurs et de colonisateurs. Les jésuites, particulièrement actifs dans l'évangélisation de ce pays, ont été les premiers à consigner leur action missionnaire. Le P. Manuel de Nobrega dans ses Lettres du Brésil (1549-1560) donne un tableau complet de la vie morale et spirituelle de la colonie ; Leonardo Nunes fit de même dans ses Lettres écrites entre 1550 et 1552. Le P. Joseph de Anchieta, un Canarien, traduisit le catéchisme en tupi et écrivit des petites pièces de théâtre et des mystères pour évangéliser les Indiens. En 1595 fut imprimé son Art de la grammaire de la langue la plus répandue sur les côtes du Brésil. Vers la même époque, deux explorateurs allemands, Hans Staden et Ulrich Schmidel, faisaient le récit de leurs expériences dans la « Terre de Brésil ». Le premier, prisonnier pendant neuf mois des Tupinambas, écrivit une Véritable Histoire et description d'un pays habité par des hommes sauvages, nus, féroces et anthropophages... (1557). Son témoignage, enrichi d'une série de cinquante gravures, constitue sans doute l'un des plus anciens documents ethnologiques sur l'Amérique méridionale. Schmidel écrivit une Histoire véritable d'un voyage curieux..., où il raconte, de façon familière, voire décousue, ses aventures vécues au Brésil, au Río de la Plata et dans le haut Pérou (1534-1554).
Les tentatives de colonisation française au Brésil provoquèrent beaucoup plus d'intérêt et d'espoir que l'aventure de Jacques Cartier au Canada. La perspective de cette « France antarctique » attira les huguenots, persécutés en France, et les moines catholiques ; les uns y cherchaient une terre d'asile, les autres un territoire de missions. Cette expérience a été rapportée par des Français ayant des positions politiques et religieuses opposées, mais s'intéressant tous aux cultures nouvellement découverte […]
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