Dans la littérature de science-fiction, l'incipit est souvent destiné à créer un choc dans l'esprit du lecteur, afin de lui signifier qu'il pénètre en terra incognitaet qu'il lui faut abandonner ses certitudes. Avec son fameux « J'avais atteint l'âge de mille kilomètres » qui ouvre Le Monde inverti (1974), l'Anglais Christophe Priest, né à Cheadle (Cheshire), a sans doute écrit la première phrase la plus célèbre de toute la science-fiction.
Outre son formidable potentiel d'étrangeté, cet incipit est très représentatif des mécanismes littéraires de la science-fiction, fondés sur la réification des productions de l'imaginaire. Ce roman – le troisième de l'auteur – a pour cadre une ville gigantesque qui se déplace constamment sur des rails et ne peut s'arrêter, sous peine de provoquer autour d'elle d'inquiétantes distorsions spatio-temporelles. Cette fuite en avant, cette quête de l'optimum sont rendues plausibles par un éblouissant exercice de mathématique-fiction. Dans un tel contexte de mouvement perpétuel, exprimer l'âge d'un individu par la distance parcourue devient dès lors la logique même.
Cette volonté de brouiller les repères de l'espace et […]
