2. Une diversité virtuose
C'est dans le Teutscher Merkur que parut son meilleur conte philosophique : Les Abdéritains (Die Abderiten, 1774). Abdère, patrie d'Aristote, vit à l'image d'une petite ville allemande, dont les bourgeois, avec leur esprit de clocher et leurs grands projets, ne sont pas épargnés.
À l'occasion, un conte oriental fournit le cadre de discussions sur le gouvernement de la cité. Ainsi, Le Miroir d'or (Der goldene Spiegel, 1769) mêlait aux anecdotes piquantes un exposé de vues tout à fait cohérentes sur le rôle d'un prince au xviiie siècle, capable de trouver l'équitable voie moyenne entre l'autocratie et la démagogie. C'est sur la foi de cet ouvrage que l'auteur devint précepteur du duc héritier et plus tard son conseiller. S'il ne fut jamais ministre, comme le fut Goethe, il ne cessa pas d'exercer une sorte de magistrature intellectuelle et morale durant le temps où Weimar fut la patrie des penseurs et des poètes.
Sa traduction de Shakespeare est antérieure puisqu'elle parut de 1762 à 1766 ; elle donne le texte allemand de vingt-deux drames. Dès 1758, il écrivait : « Je l'aime avec tous ses défauts. Il est presque seul à savoir peindre les hommes, les mœurs et les passions d'après nature [...]. Sa fécondité est infinie [...]. Il est tantôt le Michel-Ange, tantôt le Corrège des poètes. » Cette traduction et, un demi-siècle plus tard, celle de Schlegel et Tieck ont fait de Shakespeare un auteur du répertoire allemand. Polémiste et moraliste, poète de circonstance et amateur de contes orientaux, grecs ou simplement allemands, Wieland a beaucoup publié. Sa bibliographie compte cent vingt titres. Certains de ces ouvrages sont brefs ; d'autres, notamment une série de romans des vingt dernières années, sont fort longs, et ornés de conversations dont l'intérêt, fait autant d'actualité que de libre fantaisie, n'apparaît plus guère au lecteur moderne. Mais, dans la production de sa période weimarienne, il faut distinguer une manière de roman en vers ou d'épopée romanti […]
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