5. De nouvelles difficultés pour les deux géants
À la fin des années 1990, la justice américaine a engagé des poursuites contre Christie's et Sotheby's accusées d'entente illégale. Se trouvant presque en situation de duopole, les deux plus importantes maisons de ventes aux enchères se seraient concertées pour imposer des niveaux de frais identiques à leurs clients. Finalement parvenues à un accord avec la justice américaine qui s'est engagée à suspendre la procédure menée à leur encontre, les deux maisons ont accepté en contrepartie de payer de très fortes indemnités qui pèsent depuis sur leurs résultats financiers.
Par ailleurs, l'homme d'affaires français François Pinault s'étant porté acquéreur de Christie's en 1999, son rival Bernard Arnault s'est presque aussitôt emparé de la troisième maison de ventes dans le monde, Phillips. Bien que de taille beaucoup plus modeste que Christie's et Sotheby's, Phillips s'est, depuis lors, distinguée par une politique commerciale très agressive et elle s'est spécialisée dans des créneaux stratégiques comme la peinture moderne, ce qui, à terme, pourrait remettre en cause l'hégémonie jusque-là incontestée des deux géants.
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