2. Christie's : la maison des grandes collections
La société Christie's a été fondée en 1766 par James Christie qui dirigea cette année-là sa première vente à Pall Mall à Londres, où la maison de ventes ne possédait qu'un seul bureau. À la différence de Sotheby's, l'essentiel de l'activité de la maison a toujours consisté en ventes de tableaux et objets d'art. Ainsi, en 1778, Christie's négocia la vente de tableaux de sir Robert Walpole à Catherine II de Russie. En 1794, elle fut chargée de vendre l'atelier du peintre sir Joshua Reynolds et, un an plus tard, elle dispersa la collection de bijoux de Madame du Barry.
En 1803, James Christie II prit la direction de la firme après le décès de son père et, en 1823, la société s'installa à King Street, où siège aujourd'hui encore la maison mère.
Avec l'arrivée successive de deux nouveaux dirigeants, le premier, William Manson, à la mort de James Christie II en 1831, le second, Thomas Woods, en 1859, la société devint Christie & Manson, puis Christie, Manson & Woods. Plusieurs grandes ventes marquèrent cette époque. En 1848, la collection du duc de Buckingham fut offerte aux enchères au cours d'une vente qui dura quarante jours et, en 1882, la vente de Hamilton Palace dura dix-sept jours.
En 1958, Christie's ouvre son premier bureau à l'étranger, à Rome, puis, dix ans plus tard, sa première salle des ventes en dehors du Royaume-Uni, à Genève. En 1977 Christie's s'installe à New York et tient ses premières ventes sur Park Avenue.
En 1973, soit quatre ans avant Sotheby's, Christie's fait son entrée en Bourse.
L'histoire de cette maison est, elle aussi, émaillée de ventes mémorables comme celle de la collection Ford de tableaux impressionnistes à New York en 1980.
Tout comme Sotheby's, Christie's a beaucoup profité de l'envolée du marché de l'art dans les années 1987-1990 et a remporté à cette occasion des prix records encore inégalés à ce jour dans les deux principaux domaines du marché de l'art (peinture et mobilier). En 1990, la société a vendu à New York le Po […]
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