Christian Schad est né le 21 août 1894 à Miesbach, bourgade médiévale de Haute-Bavière à 50 kilomètres de Munich. Son père était un juriste réputé, à la fois notaire et conseiller juridique. Lui-même quitte le lycée peu avant le baccalauréat. Il veut suivre sa vocation : être peintre. Avec le soutien de ses parents, il part donc pour Munich. Mais les cours de l'école des beaux-arts lui deviennent vite insupportables. Il les abandonne au bout d'un semestre. Cependant, il s'est initié aux courants en vogue dans les galeries. Ainsi a-t-il découvert l'expressionnisme, dont ses premiers tableaux portent la marque.
Mobilisé dans l'infanterie en août 1914, il simule une maladie de cœur et il est réformé. Il quitte l'Allemagne pour un sanatorium en Suisse. Arrivé à Zurich en août 1915, il rencontre bientôt les animateurs du Cabaret Voltaire, le couple formé par Hugo Ball et Emmy Hennings, à l'origine du mouvement dada. Surtout, il se lie avec l'écrivain pacifiste Walter Serner, partisan d'un dadaïsme principalement « intellectuel ».
Serner fonde une petite revue mensuelle, Sirius, dont le premier numéro sort en octobre 1915. Schad en devient l'un des collaborateurs réguliers par ses dessins, généralement des portraits. En novembre 1916, il quitte Zurich pour Genève, où le rejoint Serner.
Fasciné par les petits objets qui traînent à terre et « le charme de l'inutile » qui en émane (coupures de journaux, morceaux de tissu, anneaux en fer, pièces de monnaie), il a l'idée, en 1919, de les déposer sur du papier photographique et d'y projeter la lumière du jour. Il obtient inopinément des photos conçues sans appareil. Encouragé par Serner, il prend au sérieux ces images, qu'il va nommer des « photogrammes ».
Durant cette période, de 1918 à 1920, Schad, attiré par le détournement de fonction des objets, construit aussi à Genève sept reliefs en blanc et noir, rappelant ses « photogrammes ». Il intitule l'ensemble Composition N. Ensuite, il en réalise d'autres tout aussi abstraits, mais colorés, aux formes irrégulières.
En mars 1920, m […]
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