L'architecte Christian de Portzamparc est né à Casablanca en 1944 ; il entreprend ses études à l'École nationale des beaux-arts en 1962, d'abord dans l'atelier d'Eugène Beaudoin puis, changeant radicalement de cap, chez Georges Candilis. En 1966, il effectue un séjour à la Columbia University, à New York, qui est pour lui l'occasion d'un travail critique et historique sur l'urbanisme. Sa démarche se fonde sur deux notions fondamentales : d'une part, la géométrie est à l'origine de la spatialité, et l'architecture est née de la géométrie, d'autre part, l'urbanisme et la culture urbaine sont les référents structurels de tout projet architectural. Il réalise sa première œuvre en 1971. Conçu sur le thème de la tour de Babel, le château d'eau de Marne-la-Vallée est une forme symbolique monumentale qui structure, en lui donnant un centre, une vaste étendue urbaine. Il réalise ensuite à Paris, dans le XIIIe arrondissement, les Hautes-Formes (1975-1979). Il poursuit là les recherches urbaines menées dans son projet pour la Roquette, explorant, à l'occasion des nombreux concours d'urbanisme auxquels il participe à partir du début des années 1980, une autre problématique spatiale : celle de la clairière ou de l'espace vide. Hostile à l'unité monolithique de la barre de H.L.M., il répartit les logements en plusieurs bâtiments verticaux agencés autour d'une rue, d'une place intérieure et d'une cour, délimitant un lieu à la fois ouvert et fermé, confrontant la notion de fragmentation à ce qui est constitutif de la ville européenne : l'îlot. À Montpellier (1989) comme à Nantes, sur des sites périphériques à mi-chemin de la ville et de la campagne, il soumet le quadrillage régulier d'un damier au modèle de la cité-jardin ; à Metz ou à Aix-en-Provence (1989), il compose avec la mémoire des lieux et greffe sur le contexte urbain des « îlots-objets ». L'architecte poursuit cette logique de la fragmentation à l'occasion de commandes plus complexes : au conservatoire Erik-Satie à Paris […]
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