Théologien et exégète protestant allemand, professeur à l'université de Tübingen, où il se heurta à son collègue de la faculté de théologie catholique, Johann Adam Mœhler. Spécialiste des origines chrétiennes, Christian Baur utilisa dans l'étude de celles-ci une critique marquée par la philosophie religieuse de Hegel et par un libéralisme dogmatique en réaction contre la traditionnelle orthodoxie luthérienne. Il crut, en particulier, déceler dans le christianisme naissant l'opposition de deux partis, le paulinisme et le pétrinisme, l'école de Paul et l'école de Pierre, opposition qu'aurait surmontée la synthèse réalisée ensuite par l'Église.
Son œuvre, abondante, porte sur l'histoire des dogmes, sur la philosophie religieuse du christianisme ancien (la « gnose chrétienne »), sur l'histoire de la primitive Église et sur la critique biblique.
