BURDEN CHRIS (1946- )

Dès ses toutes premières performances, Chris Burden est entré dans la légende. Durant toutes les années 1970, il a incarné la frange la plus extrême du body art et l'esprit californien, débridé et excessif. Sa toute première action, il la réalise à son école en s'enfermant dans son casier pendant cinq jours, simplement muni d'eau (Five Day Locker Piece, 26-30 avril 1971). Cette œuvre sur la privation, la contrainte, l'enfermement précède de quelques mois seulement Shoot, performance éclair réalisée en pleine recrudescence des combats au Vietnam. Sans audience à l'exception de quelques amis, alors que la précédente performance avait cristallisé l'attention de toute l'école et concentré une présence autour de sa « geôle », Chris Burden se fait tirer dans le bras droit à la carabine par l'un de ses amis. Ces premiers actes sensationnels et pour le second, immédiatement légendaire, ne sont que pauvrement relatés. Une photo et un texte explicatif constituent les « restes » de Five Day Locker Piece et quelques images, une vidéo sonore de seulement huit secondes, restent aujourd'hui de Shoot (19 novembre 1971). Burden s'est toujours montré méfiant vis-à-vis de la fétichisation des objets de la performance et ne tient pas au statut de martyr. Cependant, la presse s'empare de son geste et extrapole un masochisme morbide. « Je pense que beaucoup de personnes n'ont pas compris mon geste, ont pensé que je faisais cela pour le sensationnalisme, pour attirer l'attention [...] Ici la violence n'était pas l'enjeu, cela se situait du côté mental. » Son exploration du corps et de ses limites portent essentiellement sur la durée et la peur. À cela s'ajoutent des préoccupations sociales et politiques, comme le Vietnam pour les deux premières performances.

Dans Sculpture in Three Parts (9-10 septembre 1974), il s'est exposé dans la galerie Hansen-Fuller à San Francisco assis sur une chaise pendant 43 heures d'affilée jusqu'à tomber d'épuisement. D'autres extrêmes ont été franchis, laissant des témoignages […]