3. Origine, évolution et histoire des chondrichthyens
Si les relations phylogénétiques des chondrichthyens au sein des vertébrés sont assez claires (cf. vertébrés), l'apparition de leurs caractères reste une énigme. Les chondrichthyens ont longtemps été considérés comme un groupe primitif au sein des vertébrés à mâchoires (ou gnathostomes) en raison de la nature cartilagineuse de leur endosquelette et de leurs fentes branchiales séparées (au moins chez les élasmobranches), caractères qui évoquent les vertébrés sans mâchoires (lamproies et myxines ; cf. cyclostomes), plus primitifs que les vertébrés à mâchoires. De plus, leurs écailles placoïdes très petites et simples ont jadis été considérées comme les unités de base du squelette dermique des vertébrés. Pourtant, la présence d'os périchondral vrai chez certains vertébrés sans mâchoires fossiles (cf. ostracodermes) laissait supposer que ce caractère était primitif aussi pour les gnathostomes et que les chondrichthyens avaient en fait perdu secondairement la capacité de produire de l'os, ce qui a été confirmé par la mise en évidence d'une fine couche d'os périchondral sus-jacente au cartilage calcifié prismatique chez certains requins actuels. De plus, les plus anciens chondrichthyens connus possédaient des écailles composites plus grandes et plus complexes que les écailles placoïdes des chondrichthyens actuels. Enfin, plusieurs caractères de l'anatomie crânienne de l'énigmatique chondrichthyen dévonien Pucapampella, telles la fissure ventrale du neurocrâne ou la triple articulation (ethmoïdienne, palatobasale et postorbitaire) entre le squelette des mâchoires et le neurocrâne, étaient jusqu'à ces dernières années considérés comme typiques des ostéichthyens (cf. ostéichthyens) et suggèrent donc que l'ancêtre commun des chondrichthyens et des ostéichtyens avait une anatomie plus proche de celle de ces derniers que de celles des chondrichthyens.
Les chondrichthyens apparaissent donc comme un groupe très spécialisé au sein d […]
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