2. Les chondrichthyens éteints
Les chondrichthyens actuels et cénozoïques présentent des morphologies relativement homogènes au sein de chacun des trois grands groupes que sont les requins, les batomorphes et les chimaeroïdes. Cependant, avant la fin du Crétacé, il a 65 millions d'années, et en particulier du Dévonien au Permien (400-250 millions d'années), ils présentaient une disparité morphologique beaucoup plus grande qu'actuellement. Au sein des élasmobranches, les hybodontiformes (fig. 2), groupe frère des néosélaciens, furent un groupe extrêmement florissant depuis le début du Carbonifère jusqu'à la fin du Crétacé, soit pendant près de 280 millions d'années. Ils ressemblaient à des requins mais s'en distinguaient notamment par de grosses écailles en forme de crochet de chaque côté de la tête, de puissantes épines en avant des nageoires dorsales et des dents massives et surbaissées. Les cténacanthiformes (fig. 2), essentiellement dévoniens et carbonifères, ressemblaient également à des requins, mais leurs nageoires étaient armées d'épines ornementées et leurs écailles présentaient une couronne composée de multiples denticules. Les xénacanthiformes, probablement les plus primitifs des élasmobranches, vivaient du Dévonien inférieur au Jurassique et possédaient un corps allongé, avec une seule nageoire dorsale allongée s'étendant en arrière d'une puissante épine. Outre ces groupes majeurs, on a aussi rapporté aux élasmobranches quelques groupes paléozoïques moins importants, mais qui présentaient une morphologie générale de requin, avec des fentes branchiales séparées. Parmi eux, les cladosélachidés (fig. 2), du Dévonien supérieur, ont longtemps été considérés comme des élasmobranches primitifs, mais des découvertes récentes suggèrent qu'ils sont plutôt apparentés aux stéthacanthides (fig. 2), autres élasmobranches paléozoïques présumés qui, curieusement, partagent aussi certains caractères avec les holocéphales. Parmi les plus anciens chondrichthyens connus, du Dévonien inférieur, Doliodus […]
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