Le groupe des chondrichthyens (Chondrichthyes Huxley, 1880 ; du grec chondros, « cartilage », et ichthyos, « poisson »), ou « poissons cartilagineux », comprend actuellement les requins, les batomorphes (torpilles, poissons-scies et raies au sens large) et les chimaeroïdes (chimères) (fig. 1A). Les requins et batomorphes sont rassemblés sous le nom d'élasmobranches. Tous les chondrichthyens partagent plusieurs caractères anatomiques propres à ce groupe, dont le mixiptérygium pelvien (ou « clasper pelvien » ; fig. 1B) et le cartilage calcifié prismatique (fig. 1C) qui témoignent de son monophylétisme. Le mixiptérygium est une modification de la partie postérieure de la nageoire pelvienne, le métaptérygium, qui en fait un organe d'intromission du mâle lors de l'accouplement. Cependant, un « clasper pelvien » est peut-être présent chez les placodermes (cf. placodermes), bien que son homologie avec celui des chondrichthyens soit douteuse. Le cartilage calcifié prismatique est une couche de très petits prismes de phosphate de calcium cristallisé, qui tapisse la surface des éléments cartilagineux de l'endosquelette des chondrichthyens. On peut les observer à l'aide d'une loupe à la surface des cartilages d'une nageoire (« aile ») de raie, par exemple.
Les chondrichthyens actuels sont aussi caractérisés par leur squelette dermique (externe) constitué essentiellement de petites écailles placoïdes très simples (avec une base, une couronne de dentine et une cavité pulpaire) et parfois d'épines osseuses en avant des nageoires impaires dorsales. Contrairement aux ostéichthyens, les chondrichthyens actuels ne possèdent pas de grandes plaques osseuses dermiques. Les dents des élasmobranches sont attachées séparément aux éléments endosquelettiques des mâchoires par des tissus fibreux. Elles sont organisées en « familles » dentaires, qui se forment dans la lame dentaire, le long de la surface labiale des mâchoires. Les dents les plus âgées, plus petites, se nécrosent progressivement […]
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