14. Céramique
La céramique chinoise se distingue par la continuité de sa tradition, dont témoigne une production s'étendant sur sept millénaires, par la précocité de ses découvertes, une maîtrise technique inégalée, une profusion et une diversité sans commune mesure avec ce qu'a pu produire l'Occident. Les perfectionnements apportés aux fours, aux textures, aux couleurs ont commandé sa constante évolution, liée d'autre part à l'histoire de la société, à la multiplicité de la commande, souvent aussi à l'irruption d'influences étrangères. Les artisans chinois atteignent spontanément la beauté par une parfaite adaptation des formes à leur fonction, un sens inné des proportions et des rythmes, une mise en valeur de toutes les virtualités de la matière. Aux yeux des Chinois, la céramique est un art bien plus qu'un artisanat : certaines pièces sont prisées à l'égal du jade, la matière noble par excellence. Collectionnée de longue date, chantée par les poètes, la céramique fut souvent réservée aux empereurs et aux princes. Elle répond aux besoins les plus divers : vaisselle d'usage, elle est d'autre part matériel de culte et mobilier funéraire ; elle sert les exigences de la vie de Cour comme celles de la classe raffinée des lettrés qui s'enchante des formes pures d'un bol ou du lustre onctueux d'une couverte. La céramique concerne non seulement la vue, mais le toucher et même l'ouïe, sensible à la sonorité émise par une porcelaine. Discrète, dépouillée, austère à certaines époques, elle est à d'autres éclatante de couleurs, vigoureuse, audacieuse.
• Diversité des techniques
Le mot « céramique » est un terme général qui englobe des techniques distinctes : la poterie, ou terre cuite, obtenue à basse température (750-900 0C), qui demeure fragile et poreuse ; le grès, cuit à 1 000-1 200 0C, plus lourd et plus solide, vitrifié et devenu imperméable ; la porcelaine, que sa cuisson à 1 350 0C environ vitrifie davantage encore et rend dure, sonore, parfois blanche et translucide. À la poterie sont associées les glaçures, à base de silicate de plomb, qui lui donnent de l'éclat […]
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