Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

CHINOISE CIVILISATION Les arts

Céramique

La céramique chinoise se distingue par la continuité de sa tradition, dont témoigne une production s'étendant sur sept millénaires, par la précocité de ses découvertes, une maîtrise technique inégalée, une profusion et une diversité sans commune mesure avec ce qu'a pu produire l'Occident. Les perfectionnements apportés aux fours, aux textures, aux couleurs ont commandé sa constante évolution, liée d'autre part à l'histoire de la société, à la multiplicité de la commande, souvent aussi à l'irruption d'influences étrangères. Les artisans chinois atteignent spontanément la beauté par une parfaite adaptation des formes à leur fonction, un sens inné des proportions et des rythmes, une mise en valeur de toutes les virtualités de la matière. Aux yeux des Chinois, la céramique est un art bien plus qu'un artisanat : certaines pièces sont prisées à l'égal du jade, la matière noble par excellence. Collectionnée de longue date, chantée par les poètes, la céramique fut souvent réservée aux empereurs et aux princes. Elle répond aux besoins les plus divers : vaisselle d'usage, elle est d'autre part matériel de culte et mobilier funéraire ; elle sert les exigences de la vie de Cour comme celles de la classe raffinée des lettrés qui s'enchante des formes pures d'un bol ou du lustre onctueux d'une couverte. La céramique concerne non seulement la vue, mais le toucher et même l'ouïe, sensible à la sonorité émise par une porcelaine. Discrète, dépouillée, austère à certaines époques, elle est à d'autres éclatante de couleurs, vigoureuse, audacieuse.

Diversité des techniques

Le mot « céramique » est un terme général qui englobe des techniques distinctes : la poterie, ou terre cuite, obtenue à basse température (750-900 0C), qui demeure fragile et poreuse ; le grès, cuit à 1 000-1 200 0C, plus lourd et plus solide, vitrifié et devenu imperméable ; la porcelaine, que sa cuisson à 1 350 0C environ vitrifie davantage encore et rend dure, sonore, parfois blanche et translucide. À la poterie sont associées les glaçures, à base de silicate de plomb, qui lui donnent de l'éclat tout en palliant sa porosité. Les grès et les porcelaines doivent leur qualité aux couvertes, revêtements à base de feldspath et de cendres végétales, étroitement unies au corps des pièces. Dès l'époque néolithique, la poterie dénote des recherches de texture, de poli et de décor. Sous les Shang (xviie s.-1028) et les Zhou (1027-256), elle fournit, outre une vaisselle courante, la rare poterie blanche d'Anyang, des vases au poli noir, des pièces à décor incrusté. À l'époque Han (206 av.-220 apr. J.-C.), elle est en général revêtue de glaçures, souvent colorées en vert et irisées : urnes, brûle-parfum, vases hu aux formes puissantes. Rehaussés de peinture, les mingqi, objets destinés à accompagner les défunts dans l'au-delà, font revivre la Chine des Han dans son existence quotidienne, avec leurs réductions d'architectures, leurs figurines humaines et animales. Sous les Tang (618-907), ces statuettes, revêtues de glaçures polychromes, sont pleines de vitalité et de grâce. La poterie proprement dite est alors d'une grande variété de formes, tantôt purement chinoises, tantôt inspirées de modèles occidentaux ; ses glaçures, posées sur un engobe blanc, ont des coloris frais et éclatants.

Les grès, annoncés dès les Shang par des pièces cuites à haute température, apparaissent sous les Zhou, vers les ixe-viiie siècles. À la fin de cette dynastie et sous les Han se développent les protocéladons, puis les céladons de Yue à mince couverte gris-vert. À la même époque, les sombres et vigoureuses protoporcelaines portent une couverte olivâtre qui forme de longues coulures. À partir des Han, les formes et les tonalités[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

  • : docteur-chercheur au C.N.R.S. (UMR 7041) , directeur de la Mission archéologique franco-chinoise au Xinjiang (Chine)
  • : chargée de mission au Musée national des arts asiatiques-Guimet
  • : critique d'art, écrivain, commissaire d'exposition
  • : ancien maître de recherche au CNRS, professeure honoraire à l'École du Louvre, chargée de mission au Musée national des arts asiatiques-Guimet
  • : directrice d'études à l'École pratique des hautes études (IVe section)
  • : reader, Department of Chinese, Australian National University
  • : directeur d'études émérite à l'École pratique des hautes études, section des sciences historiques et philologiques, membre de l'Institut

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

Corinne DEBAINE-FRANCFORT, Daisy LION-GOLDSCHMIDT, Michel NURIDSANY, Madeleine PAUL-DAVID, Michèle PIRAZZOLI-t'SERSTEVENS, Pierre RYCKMANS et Alain THOTE. CHINOISE CIVILISATION - Les arts [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

<em>Érudit regardant une cascade</em>, Ma Yuan - crédits : Courtesy of the Metropolitan Museum of Art, New York City, C. C. Wang Family, Gift of The Dillon Fund, 1973

Érudit regardant une cascade, Ma Yuan

Courtesy of the Metropolitan Museum of Art, New York City, C. C. Wang Family, Gift of The Dillon Fund, 1973

-2000 à -1000. Les empires du Bronze - crédits : Encyclopædia Universalis France

-2000 à -1000. Les empires du Bronze

Encyclopædia Universalis France

Vase rituel en forme de tigre, dynastie Shang, Chine - crédits : Bequest of Grenville L. Winthrop, Bridgeman Images

Vase rituel en forme de tigre, dynastie Shang, Chine

Bequest of Grenville L. Winthrop, Bridgeman Images

Afficher les 37 médias de l'article CHINOISE CIVILISATION - Les arts

Autres références

  • ASTRONOMIE

    • Écrit par James LEQUEUX
    • 11 339 mots
    • 20 médias
    Quant aux Chinois, ils pratiquent l’astronomie depuis l’Antiquité. Ils s’intéressent alors surtout aux événements temporaires survenant dans le ciel et qui leur paraissent comme autant de présages : éclipses, apparition d’étoiles nouvelles, de comètes, etc. Ils consignent soigneusement...

  • CALENDRIERS

    • Écrit par Jean-Paul PARISOT
    • 9 907 mots
    • 4 médias
    Calendrier aztèque - crédits : Universal History Archive/ Universal Images Group/ Getty Images
    Nos connaissances surl'astronomie et le calendrier chinois sont dues au travail monumental réalisé entre 1723 et 1759 par le jésuite français Antoine Gaubil. Pendant les trente-six années qu'il passe à Pékin, sa fonction de traducteur et d'interprète lui permet d'être en contact permanent avec la cour...

  • CHINE - Hommes et dynamiques territoriales

    • Écrit par Thierry SANJUAN
    • 9 801 mots
    • 5 médias
    Chine: population - crédits : Encyclopædia Universalis France
    ...comme l'extension d'un monde chinois qui trouve son foyer originel dans le bassin moyen du fleuve Jaune dès le IIe millénaire avant J.-C. Plus largement, la Chine se veut le foyer de civilisation de l'Asie orientale dans la mesure où elle était elle-même l'ensemble du monde, « tout ce qui était sous le...

  • CHINE : L'ÉNIGME DE L'HOMME DE BRONZE (exposition)

    • Écrit par Viviane REGNOT
    • 934 mots

    L'expositionChine : l'énigme de l'homme de bronze. Archéologie du Sichuan (XIIe-IIIe s. av. J.-C.), un des sommets de l'année de la Chine en France, eut lieu du 14 octobre 2003 au 28 janvier 2004 à la salle Saint-Jean de l'Hôtel de Ville de Paris. Elle avait pour commissaires...

  • Afficher les 10 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter