8. La critique littéraire
• Perspectives historiques
La notion de littérature ne se dégage que progressivement au sein de la culture de la Chine ancienne et, à l'origine, la tradition chinoise du commentaire intègre le fait littéraire à des considérations plus générales, d'ordre moral et politique : quand Confucius recommande la lecture du Classique de la poésie, le Shi, c'est pour utiliser ce texte comme référence fondatrice de son propre discours et mettre en valeur l'aptitude du poème à stimuler la conscience dans le sens d'un progrès de la personne. Une telle conception du commentaire, qui aboutit à de vastes ensembles critiques dès l'époque des Han (aux alentours de l'ère chrétienne, en particulier chez Ma Rong et Zheng Xuan), continuera longtemps à ne point dissocier l'interprétation textuelle du souci essentiellement pragmatique qui caractérise toute la pensée de la Chine antique.
Il faut donc attendre l'effondrement de ce cadre idéologique, à la fin de l'Empire des Han, pour que se fasse jour, avec l'émergence de valeurs purement esthétiques, la prise de conscience d'une véritable spécificité littéraire. C'est au bref essai de Cao Pi, Sur la littérature (Dianlun lunwen) qu'il revient ainsi de marquer le début de la critique littéraire proprement dite. Le magnifique poème que Lu Ji consacre, au iiie siècle, à la célébration de l'expérience littéraire est centré tout entier sur les rapports qui relient sens (yi) et expression (wen) ainsi que sur l'importance des qualités d'équilibre, permettant, seules, d'atteindre la beauté. De même, au ve siècle, dans la Préface de son traité Sur la poésie, le Shipin, Zhong Hong tente de rendre compte globalement de l'essence du langage poétique et il retient aussi de la tradition contemporaine d'évaluation par niveaux (pin) l'idée nouvelle d'un classement des poètes par degrés de qualité (tradition qui prévaut également dans le domaine de la critique picturale et calligraphique). Une telle réflexion critique, attentive à la valeur littéraire des œuvres, aboutit logiquement à la constitution d' […]
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