1. De la fin du Néolithique à l'âge du bronze
• Les cultures néolithiques
Il n'est pas possible de séparer les cultures néolithiques évoluées de la fin du IIIe millénaire des débuts de la civilisation du Bronze qui leur ont succédé dans la vallée du fleuve Jaune (Huanghe). Bien des traits caractéristiques de la civilisation du Bronze sont attestés en effet dès le Néolithique : formes des poteries, construction par damage de la terre, habitations en forme de fosses, divination par le moyen d'os soumis au feu, type des couteaux, etc. Cette continuité semble donner quelque consistance aux anciennes traditions chinoises qui placent avant l'époque Shang ou Yin, contemporaine des débuts du Bronze, une « dynastie » néolithique du nom de Xia. D'autre part, la pluralité des cultures et des ethnies, la complexité des groupements humains et leur évolution constante paraissent être des données qui ne valent pas seulement pour des époques plus proches de nous, mais aussi bien pour ces temps reculés dont nous n'avons que de rares témoins. Les découvertes archéologiques qui se sont multipliées depuis 1950 ont beaucoup enrichi notre connaissance du Néolithique et de l'âge du Bronze en Chine et en Asie orientale. Elles confirment l'existence de trois grands ensembles de cultures néolithiques qui présentent des variations et témoignent d'évolutions différentes, d'avances, de reculs et de phénomènes de synthèse. Elles suggèrent aussi l'action d'influences lointaines confirmées à l'âge du Bronze. La vallée du fleuve Jaune a été en effet en relation au IIe millénaire avec la Russie méridionale et le Proche-Orient à travers le Turkestan, avec la région du lac Baïkal, la Mongolie et la haute vallée de l'Ienisseï ; elle l'a été aussi avec la vallée du Yangzi (fleuve Bleu) et la Chine du Sud, domaine de chasseurs et de pêcheurs mésolithiques dans la région des grands lacs du bassin du Yangzi, d'une part, et le long des côtes du Sud-Est d'autre part. À la zone du millet, qui s'étend en arc de cercl […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 69 pages…
