5. Entre contrôle politique et puissance internationale
• La recherche de la stabilité politique
Les événements du printemps 1989
Alors que, depuis 1984 et l'accélération de la politique de réformes, le régime chinois semblait ouvert à de profondes évolutions, les événements de 1989 sont brutalement venus briser les espérances d'une partie de la population. Saisissant le prétexte de la mort de Hu Yaobang, dirigeant réformiste limogé en 1987, le 15 avril de nombreuses manifestations en faveur de la démocratie sont organisées place Tiananmen, à Pékin, réunissant jusqu'à plus de 1 million de personnes. Les étudiants, initiateurs du mouvement, seront bientôt soutenus et rejoints par des fonctionnaires, des journalistes et des ouvriers qui menacent le monopole du P.C.C. en créant un syndicat libre. Alors que le mouvement semble s'essouffler, un certain nombre de manifestants, qui occupent la place en permanence, se sont lancés dans une spectaculaire grève de la faim, sous les yeux des cameramans du monde entier venus couvrir la visite historique en Chine de Mikhaïl Gorbatchev, l'artisan en U.R.S.S. de la glasnost et des réformes politiques que les manifestants chinois attendent. Le mouvement dénonce également la corruption des dirigeants et les phénomènes de népotisme plus apparents qu'à l'époque maoïste.
Alors que le pouvoir semble hésiter, partagé entre ceux qui croient, comme Zhao Ziyang, le secrétaire général du parti, que « l'expression des critiques doit être traitée comme un phénomène politique normal », et les partisans de la manière forte – qui l'emporteront –, la loi martiale est décrétée le 20 mai. Le 4 juin, l'Armée populaire de libération (A.P.L.) intervient très brutalement dans Pékin, après plusieurs échecs et amorces de fraternisation entre certaines unités et la population de la capitale. Plus de 150 000 soldats sont mobilisés pour participer à la répression et, si les chiffres sont difficiles à préciser, on parle chez les manifestants de 700 morts au moins et de plusieurs milliers de blessés.
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